Mitsubishi et le WRC : une (longue) histoire

En WRC (World Rally Championship), c’est probablement le pilote finlandais Tomi Makinen qui a porté le flambeau de la marque à son apogée. En effet, Tomi Makinen décrocha 4 titres consécutifs de champion du monde en WRC avec le modèle phare de la marque : la Mitsubishi Lancer Evolution.

Mitsubishi et Tomi décrocha leurs 4 titres pilote consécutif de 1996 à 1999. En début de la saison 2000, Mitsubishi continue toujours de faire rouler la Lancer Evolution, alors que les autres constructeurs (Ford, Peugeot, Subaru, Seat, Skoda) se sont rapidement tournés vers la nouvelle réglementation donnant naissance à la nouvelle catégorie de voiture de rallye : la catégorie WRC (Word Rally Car).

Malgré tous les efforts possibles, force fût de constater que la Lancer Evolution n’était plus au niveau de ses concurrentes : Peugeot a fait parler la poudre avec sa 206 WRC avec également un talentueux finlandais, Marcus Gronholm – sans oublier la Focus WRC de Ford qui était une voiture particulièrement bien née.

2000 : C’est Marcus Gronholm qui décroche le titre avec Peugeot, 2001 : Richard Burns décroche le titre de champion du monde chez Subaru. La nouvelle Mitsubishi Lancer WRC (enfin) est en gestation mais la Lancer Evolution continue toujours de rouler.

C’est enfin au rallye San-Remo de l’année 2001 que la Lancer WRC fit son apparition – mais les résultats ne viennent pas. Pire, Tomi Makinen fut victime d’un accident grave sur le Tour de Corse avec la voiture.

Début de la saison 2002, Mitsubishi continue son implication en championnat du monde mais Tomi Makinen est passé chez Subaru. Le développement de la Lancer WRC continue mais toujours pas de résultats malgré l’appel au pilote François Delecour, particulièrement rapide sur l’asphalte.

Mais Mitsubishi ne désespère pas, le constructeur sort une nouvelle Lancer WRC en 2004. En 2005 : Gilles Panizzi décroche un podium avec la Lancer WRC lors du rallye Monte-Carlo, mais ce fût également cette année que la marque décide de se retirer momentanément de la compétition.